Las alcachofas o alcauciles  y los frijoles o porotos puede que no estén en la lista de alimentos favoritos, pero cuando se trata de antioxidantes, estos vegetales se ganan un lugar de privilegio. Se encuentran entre una creciente variedad de alimentos que se ha descubierto que contienen niveles sorprendentemente altos de estos componentes que ayudan a luchar contra las enfermedades, según lo devela un estudio de la USDA que los investigadores califican como el análisis de mayor escala y el más comprensivo jamás hecho sobre el contenido de los antioxidantes en alimentos comúnmente consumidos.

 

Además de confirmar el bien publicitado ranking de tales antioxidantes en alimentos como los arándanos (cranberries y blueberries), los investigadores hallaron que las papas Russet, las nueces pecan y hasta la canela, alimentos que se piensa que combaten el cáncer, las enfermedades coronarias y el Alzheimer,  son excelentes fuentes de antioxidantes, aunque menos conocidas. El estudio aparece en la edición impresa del 9 de junio del Journal of Agricultural and Food Chemistry, una publicación revisada por investigadores y que forma parte de la American Chemical Society, la sociedad científica más grande del mundo.

“El tema de fondo es el mismo: coma más frutas y vegetales”, dice Ronald L. Prior, Ph.D., un químico y nutricionista del USDA's Arkansas Children's Nutrition Center in Little Rock, Ark y el autor principal del estudio. “Este estudio confirma que aquellos alimentos están llenos de beneficios, particularmente aquellos con mayores niveles de antioxidantes. Las nueces y las especias también resultan buenas fuentes”.

El nuevo estudio es más completo y exacto (gracias a las nuevas tecnologías) que los datos previos sobre antioxidantes de la USDA e incluye más alimentos que el estudio previo, dicen los investigadores. El estudio analiza los niveles de antioxidantes en 100 alimentos diferentes, incluyendo frutas y vegetales. Además, incluye por primera vez datos sobre las especias y las frutas secas.

Respecto de las frutas, vegetales y frutos secos analizados, se midió tanto la concentración de antioxidantes de cada alimento como la capacidad antioxidante por porción. Las cranberries, blueberries y Blackberries (arándanos de distinto tipo) se ubicaron a la cabeza de las posiciones entre las frutas estudiadas. Entre los vegetales, los mejores ubicados fueron los frijoles o porotos, las alcachofas o alcauciles y las papas Russet. Las nueces pecan, las avellanas y nueces encabezaron la categoría de los frutos secos.

Aunque las especias generalmente se consumen en pequeñas cantidades, muchas son ricas en antioxidantes. Según la concentración de antioxidantes, los clavos de olor molidos, la canela molida y el orégano se encontraron a la cabeza entre las especias estudiadas.

Prior comenta que los datos deberían resultar útiles para los consumidores que buscan incluir más antioxidantes en sus dietas. Pero advierte que la capacidad antioxidante total de los alimentos no refleja necesariamente su potencial beneficio para la salud, el que depende de cómo se absorben y son utilizados por el cuerpo. Los investigadores todavía están tratando de comprender mejor este proceso, agrega.

Actualmente, no existen guías gubernamentales para los consumidores sobre cuántos antioxidantes  y qué clase de antioxidantes consumir en la dieta diaria, como sí las hay sobre las vitaminas y los minerales. Un obstáculo mayor para poder confeccionar tales guías es la falta de consenso entre los investigadores de la nutrición respecto de cómo se deberían medir los antioxidantes. Los científicos pronto intentarán arribar a tal consenso en el Primer Congreso Internacional sobre los Métodos Antioxidantes, a llevarse a cabo entre el 16 y el 18 de junio en el Caribe Royale Hotel and Conference Center en Orlando, Florida, que tiene por objetivo principal  desarrollar mejores datos nutricionales para los consumidores. El ACS es el esponsor principal del encuentro.

Por ahora, oficiales de la USDA continúa alentando el consumo de frutas y vegetales variados para un mejor estado de salud.

Ranking	Alimento	Porción	Total de capacidad antioxidante por porción
1	Frijoles o porotos colorados pequeños	1/2  taza de frijoles o porotos secos	13727
2	Blueberry salvaje (arándano)	1 taza	13427
3	Frijoles colorados	1/2 taza de frijoles secos	13259
4	Frijoles Pinto	1/2 cup	11864
5	Blueberry	1 taza de berries cultivadas	9019
6	Cranberry	1 taza de berries enteras	8983
7	Corazón de alcaucil o alcachofa	1 taza cocinada	7904
8	Moras (blackberries)	1 taza	7701
9	Ciruela pasa	1/2 taza	7291
10	Frambuezas	1 taza	6058
11	Frutillas	1 taza	5938
12	Manzana Red Delicious (roja)	1	5900
13	Manzana Granny Smith (verde)	1	5381
14	Nueces Pecan	1 onza	5095
15	Cerezas	1 taza	4873
16	Ciruelas negras	1	4844
17	Papas Russet	1, cocidas	4649
18	Frijoles negros	1/2 taza de frijoles secos	4181
19	Ciruela	1	4118
20	Manzana Gala	1	3903